Une gamme est une organisation de tons et de demi-tons dans une échelle aussi appelée mode. Une gamme est diatonique lorsque chaque nom de note est exprimé une seule fois, avec ou sans altération. Le système tonal est constitué de gammes formées de sept notes, dites gammes heptatoniques.
Les mélodies et les accords sont construits autour de deux gammes :
Toutes les notes ont un nom particulier suivant leur place dans la gamme.
Une gamme prend le nom de son premier degré aussi nommé la tonique.
Les degrés sont indiqués en chiffres romains de I à VII :
Attention sur ce site, pour avoir une écriture précise, nous utilisons les degrés en référence à ceux de la gamme majeure. Par exemple : en mineur on peut altérer les degrés III, VI et VII. Lorsque qu'ils sont altérés, on les note bIII, bVI et bVII.
Ce sont les notes qui constituent les piliers d'une gamme. Elles sont aux degrés :
Les gammes qui partagent les mêmes notes tonales sont dites gammes homonymes. Par exemple, C, F et G sont les notes tonales des gammes do majeure et do mineure, gammes homonymes.
Dans une gamme les notes modales indiquent le mode, majeur ou mineur. Elles sont aux degrés :
Deux gammes homonymes ont des notes modales différentes. Par exemple, dans le ton de C, E et A indiquent le mode majeur alors que Eb et Ab indiquent le mode mineur.
Les notes diatoniques sont les notes qui appartiennent à la gamme courante.
Les notes étrangères sont les notes externes à la gamme courante.
Par exemple pour la gamme de C majeure :
Selon son emploi, on peut dire d'une note étrangère que c'est :
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